Was macht einen Film erfolgreich?
Erfolg im Filmgeschäft lässt sich auf verschiedene Weisen definieren. Geht es um Einspielergebnisse an der Kinokasse? Um Zuschauerzahlen? Um kulturelle Wirkung oder internationale Anerkennung? In Deutschland, dessen Filmgeschichte mehr als ein Jahrhundert umfasst, konkurrieren Werke aus unterschiedlichen Epochen und Genres um diesen Superlativ. Der Blick auf die kommerziellen Blockbuster der Gegenwart ist naheliegend – doch der tatsächlich „erfolgreichste deutsche Film“ stammt aus einer ganz anderen Kategorie: dem Werbefilm.
Ein ungewöhnlicher Spitzenreiter: „Wäsche – Waschen – Wohlergehen“ (1932)
Der meistgesehene Film deutscher Produktion aller Zeiten ist kein Spielfilm, sondern ein Auftragswerk des Waschmittelherstellers Henkel: „Wäsche – Waschen – Wohlergehen“, produziert 1932 von der UFA unter der Regie von Johannes Guter. Der Film, der im Kern eine 40-minütige Werbung für das Waschmittel Persil darstellt, erreichte bis 1939 etwa 30 Millionen Zuschauer – und das ausschließlich in Deutschland und im deutschen Sprachraum.
Der enorme Erfolg erklärt sich durch die Distributionsstrategie: Der Eintritt war kostenlos, der Film wurde in eigens eingerichteten Theatern sowie in Wanderkinos gezeigt, teilweise im Dauerbetrieb über Jahre hinweg. Der Titel selbst spielte mit dem Anspruch, den Alltag der Hausfrauen zu verbessern – ein ideologisch aufgeladener Begriff, der zur damaligen Zeit perfekt zum Zeitgeist passte.
„Der Film vermittelte nicht nur Sauberkeit, sondern ein modernes Lebensgefühl. Der Besuch wurde zu einem gesellschaftlichen Ereignis – für viele Menschen war es der erste Ton- und Farbfilm überhaupt, den sie sahen.“ – Henkel-Historie
Klassische Spielfilme im Vergleich
„Das Boot“ (1981) – Der internationale Triumph
Wolfgang Petersens „Das Boot“ erzählt die beklemmende Geschichte einer deutschen U-Boot-Besatzung im Zweiten Weltkrieg. Der Film gilt als einer der technisch und dramaturgisch anspruchsvollsten deutschen Filme überhaupt. Mit einem weltweiten Einspielergebnis von rund 85 Millionen US-Dollar ist er der kommerziell erfolgreichste deutsche Film international.
„Eine der überzeugendsten Anti-Kriegsdarstellungen aller Zeiten. Man leidet mit der Besatzung, obwohl sie Feinde sind – weil sie Menschen sind.“ – Roger Ebert
„Der Schuh des Manitu“ (2001) – Kommerzieller Hit mit Kultcharakter
Michael „Bully“ Herbigs Parodie auf Karl-May-Filme wurde im Jahr 2001 zu einem Massenphänomen. Mit über 11,7 Millionen Kinozuschauern in Deutschland und einem Umsatz von rund 75 Millionen US-Dollar wurde der Film zum erfolgreichsten deutschen Kinofilm nach Besucherzahlen seit 1980.
„Ich wollte einfach einen Film machen, den ich als Kind selbst gern gesehen hätte. Dass es so viele Menschen ähnlich empfinden, war für mich unfassbar.“ – Michael Herbig
Weitere erwähnenswerte Filme
- „Die Schwarzwaldmädel“ (1950): über 14 Millionen Kinobesucher in zwei Jahren.
- „Die Ehe der Maria Braun“ (1979): kulturell einflussreich, knapp 1 Million Kinobesucher.
Wie misst man „Erfolg“? – Ein Vergleich der Kriterien
Die Frage nach dem erfolgreichsten deutschen Film hängt entscheidend davon ab, wie Erfolg gemessen wird:
- Zuschauerzahlen: „Wäsche – Waschen – Wohlergehen“ (30 Mio.), „Schuh des Manitu“ (11,7 Mio.), „Schwarzwaldmädel“ (14 Mio.).
- Einspielergebnis: „Das Boot“ (ca. 85 Mio. USD), „Schuh des Manitu“ (ca. 75 Mio. USD).
- Kulturelle Wirkung: „Das Boot“ und „Maria Braun“ international prägend; „Schuh des Manitu“ definierte Komödie neu.
Fazit: Der Erfolg hat viele Gesichter
Welcher Film ist also „der erfolgreichste deutsche Film“? Die Antwort hängt von der Perspektive ab:
- Numerisch: „Wäsche – Waschen – Wohlergehen“ (30 Millionen Zuschauer).
- Kommerziell: „Das Boot“ (85 Mio. USD).
- Popkulturell: „Der Schuh des Manitu“ – massenwirksamer Humor mit Kultstatus.
Ausblick: Neue Erfolge am Horizont
In den letzten Jahren haben sich neue Möglichkeiten für den Filmerfolg eröffnet – vor allem über Streaming-Plattformen. Der Netflix-Film „Im Westen nichts Neues“ (2022) gewann vier Oscars, darunter „Bester internationaler Film“. Damit ist er aktuell der prestigeträchtigste deutsche Film weltweit.
Schlussgedanken
Der erfolgreichste deutsche Film? Vielleicht ist es gar nicht einer, sondern viele – je nachdem, ob man die Massen erreichen, die Welt beeindrucken oder einfach nur unterhalten möchte. Die deutsche Filmgeschichte ist reich an unterschiedlichen Erfolgsmodellen. Und vielleicht wartet der nächste Superlativ ja schon – in einem Drehbuch, auf einem Storyboard oder als Clip im Stream.